Der Rettungssanitäter ist die erforderliche Mindestqualifikation für die Tätigkeit im Rettungsdienst. Arbeits- und Transportmittel von Rettungssanitätern sind insbesondere der Rettungswagen und Krankentransportwagen. Neben dem fachgerechten Patiententransport mit dem Krankentransportwagen werden Rettungssanitäter auch in der Notfallrettung mit dem Rettungswagen eingesetzt. Dabei leisten sie gemeinsam mit dem Rettungsassistenten oder Notfallsanitäter am Not/-Unfallort Erste Hilfe und nehmen lebensrettende Sofortmaßnahmen vor. Das Team stellt sicher, dass der Patient transportfähig ist und kontrolliert während der Krankenhausüberführung die lebenswichtigen Körperfunktionen.

Am 1. Januar 2014 trat das Notfallsanitäter-Gesetz in Kraft. Es etabliert bundesweit einen neuen Beruf im Bereich des Rettungsdienstes. Diese neue, dreijährige Ausbildung zum Notfallsanitäter, löst die bisherige zweijährige Ausbildung zum Rettungsassistenten ab. Diese Ausbildung ist eine duale Ausbildung, wobei der Schule die Planungs- und Durchführungsverantwortung für die gesamte Ausbildungszeit obliegt.
Mit der Einführung des Notfallsanitäters soll dem gesetzlichen Anspruch der Bürger auf eine qualifizierte, bedarfsgerechte und flächendeckende notfallmedizinische Hilfe, auf Grundlage aktueller medizinischer Erkenntnisse, noch besser entsprochen werden.

Notfallsanitäter fahren mit Rettungswagen Notfalleinsätze, leisten am Not/-Unfallort qualifizierte Erste Hilfe, führen Lebensrettende Sofortmaßnahmen zur Sicherung der vitalen Funktionen durch.
Sie stellen sicher, dass der Patient transportfähig ist und kontrollieren während der Krankenhausüberführung die lebenswichtigen Körperfunktionen. Notfallsanitäter arbeiten eng mit Klinik- Haus- und Notärzten zusammen, sie müssen jedoch unter bestimmten Bedingungen auch eigenverantwortlich Handlungen am Patienten durchführen können.

Rettungshelfer sind Personen, die an einer über die Fachdienstausbildung für den Sanitätsdienst hinausgehende rettungsdienstliche Ausbildung teilgenommen haben. Rettungshelfer werden als Fahrer des Krankenwagens eingesetzt. Obwohl der Einsatzschwerpunkt von Rettungshelfern im Krankentransport liegt, können Rettungshelfer dem höherqualifiziertem Personal auch bei Notfällen assistieren.

Die Ausbildung zum Rettungshelfer besteht aus:

1. Lehrgang
2. Rettungswachenpraktikum

Am Ende des Lehrgangs (160 Stunden) erfolgt eine schriftliche und praktische Prüfung. Das Rettungswachenpraktikum (80 Stunden) dient zur Erlangung der organisatorischen und zur Sicherung der theoretischen und praktischen Kenntnisse. Es muss innerhalb eines Jahres durchgeführt werden. Der Einsatz des Praktikanten soll sowohl im Krankentransport als auch in der Notfallrettung erfolgen. Die Gesamtausbildung muss innerhalb von zwei Jahren abgeschlossen sein.